El estadio Bills, Wilson Park y Amazon impactan la construcción

Stuart Harper y Howard Rich han trabajado duro durante meses para hacer realidad una visión compartida para un nuevo proyecto de desarrollo.

Harper, presidente de Build Promise, y Rich, voluntario y miembro de la junta directiva, quieren crear un refugio para hombres sin hogar en el campus del East Side de St. Luke's Mission of Mercy. El proyecto recibió la aprobación de la ciudad y los arquitectos están completando sus dibujos y documentos de construcción.

El objetivo, dijo Rich durante un recorrido reciente por el sitio, es estar "listo en enero, comenzar a ofertar y luego poner una pala en la tierra".

"Si queda alguien que no esté trabajando en el estadio", advirtió Harper.

El comentario de Harper, hecho en parte en broma, puede hacerse realidad antes de lo que pensaba.

Desarrolladores, contratistas generales y empresas de construcción están observando sus proyectos y necesidades futuras con cautela hacia el estadio de los Buffalo Bills, valorado en 1.540 millones de dólares.

La construcción del enorme nuevo estadio Highmark en Orchard Park aún se encuentra en las primeras etapas, pero los desarrolladores, contratistas y empresas constructoras ya están observando con cautela sus futuras carteras de proyectos y necesidades.

Uno de los mayores desarrollos en esta área en décadas, la construcción del enorme nuevo estadio Highmark en Orchard Park, aún se encuentra en las primeras etapas de limpieza y preparación del sitio, con aproximadamente el 10% de las ofertas adjudicadas.

Pero se espera que cobre impulso en los próximos meses y que dure tres años. A su vez, eso ejercerá una presión importante sobre la oferta de mano de obra, equipos y suministros en la región y, al mismo tiempo, aumentará los precios.

Una vista aérea de la construcción en el nuevo estadio de los Bills frente al estadio Highmark.

"Estamos apenas en la infancia de lo que creo que será una época muy, muy ocupada para los contratistas y subcontratistas en general", dijo Douglas Elia, presidente de Montante Construction.

También ha comenzado la construcción de la transformación de $110 millones del antiguo parque LaSalle en el parque Ralph C. Wilson Jr. en el lado oeste de Buffalo. Y se espera que el gigante minorista de Internet Amazon comience a trabajar en algún momento en su nuevo megacentro de distribución de 550 millones de dólares en la ciudad de Niagara, cerca del Aeropuerto Internacional de las Cataratas del Niágara.

Se están realizando trabajos para transformar el antiguo Parque LaSalle en el Parque Centenario Ralph C. Wilson en Buffalo, otro importante proyecto local que está impactando la reserva de mano de obra y materiales del Oeste de Nueva York.

Se trata de tres grandes proyectos de construcción que se llevan a cabo simultáneamente, aprovechando el mismo grupo de talentos: cemento, camiones volquete, grúas, excavadoras, topadoras y otra maquinaria. Y eso no incluye la habitual variedad de construcciones de infraestructura pública durante el verano.

“Ni siquiera han llegado a su pleno apogeo todavía, y seguramente está afectando a los contratistas, la fuerza laboral y los materiales”, dijo Joseph W. Benedict Jr., director ejecutivo de Construction Exchange of Buffalo y Western New York.

Se espera que Amazon comience a trabajar en algún momento en su nuevo megacentro de distribución de 550 millones de dólares en la ciudad de Niagara, cerca del Aeropuerto Internacional de las Cataratas del Niágara.

También están en juego otros factores, incluido un nivel significativo de construcción de escuelas e inversiones en infraestructura pública por parte de los gobiernos estatal y federal.

“Hubo mucha recuperación tras la pandemia”, dijo Benedict. "Hay un número limitado de personas para hacer las obras viales, y algunas de ellas también trabajan en los edificios".

Equipo pesado ayuda a iniciar la construcción del nuevo estadio de los Buffalo Bills, valorado en 1.500 millones de dólares. Mientras los trabajadores de la construcción cavan un hoyo profundo en el sitio del estadio, siguen un plan desarrollado por LaBella Associates, una empresa de ingeniería civil con sede en Rochester.

Para aumentar la presión, las opciones de alivio desde áreas cercanas no son necesariamente realistas. Existía la expectativa de que los Bills y sus contratistas generales, Gilbane Building Co. y Turner Construction Co., se beneficiarían de un área regional mucho más grande, que se extendería hacia el este hasta Albany y la ciudad de Nueva York, así como hasta Pittsburgh y Cleveland.

Pero "hay grandes proyectos en todas partes", añadió Benedict, citando el desarrollo de Edwards Vacuum de 209 millones de dólares en el condado de Genesee, la instalación de producción de Fairlife de 650 millones de dólares en los suburbios de Rochester y la instalación de semiconductores de Micron Technology de 100 mil millones de dólares en Syracuse. "No hay muchos lugares de donde traer gente", dijo. "Todo el mundo es bajo en todas partes".

Los equipos de construcción excavan el sitio del nuevo estadio de los Buffalo Bills el 18 de agosto de 2023. (Joshua Bessex/Buffalo News)

Una parte del problema es anterior a cualquiera de los tres proyectos y, en cambio, surge de la cadena de suministro, la escasez de trabajadores y las presiones inflacionarias derivadas de la pandemia de Covid-19. La fuerza laboral de la construcción también se ha ido reduciendo durante años, a medida que los trabajadores mayores se jubilan y menos jóvenes se dedican a esos oficios para cubrir esos empleos.

Se espera que la construcción del nuevo estadio Highmark, valorado en 1.540 millones de dólares, cobre impulso en los próximos meses y durará tres años.

"Simplemente no hay mucha capacidad adicional", dijo James A. Panepinto, propietario de Pinto Construction Services.

Los contratistas dicen que tuvieron que aumentar los salarios para retener y atraer trabajadores después de que tantos trabajadores de la construcción con experiencia se jubilaran durante la pandemia, dijo Mark Bielefeld, asistente senior de ingeniería de la ciudad de Cheektowaga. Y, dijo, está seguro de que algunos contratistas se están negando a licitar en proyectos municipales más pequeños cuando pueden intentar trabajar en grandes obras del sector privado.

“Están en el estadio de los Bills. Están en el parque LaSalle. Estarán en Amazon cuando esto comience”, dijo Bielefeld.

Sin duda, los problemas no se sienten en la misma medida en todos los oficios o sectores de la construcción.

"Es demasiado pronto para que eso suceda", dijo Paul Brown, presidente del Buffalo Building & Construction Trades Council. "Puede que dentro de un año sea diferente, pero en este momento no es un problema".

Pero tanto los promotores como los contratistas del sector público y privado dicen que ya están viendo los resultados.

Se está manifestando en un menor número de contratistas que ofertan por proyectos porque anticipan quedar inmovilizados. Los precios de oferta están siendo mucho más altos de lo esperado o presupuestado. Los plazos para realizar pedidos de materiales están aumentando y los cronogramas de los proyectos se están ampliando.

En Montante, por ejemplo, Elia dijo que está empezando a escuchar a los subcontratistas citar específicamente el estadio como un factor, incluso en oficios especializados que aún no son necesarios en el sitio.

"Están pensando en el futuro", dijo. "Creo que vamos a empezar a escucharlo cada vez más".

Está en marcha la construcción para transformar el antiguo Parque LaSalle en el Parque Centenario Ralph C. Wilson en Buffalo, el 23 de agosto de 2023.

Picone Construction Corp. incluso ordenó a sus estimadores que “retrocedieran” en nuevas ofertas porque no puede conseguir suficientes contratistas o trabajadores.

"Solíamos recibir de cuatro a seis ofertas para cada una de esas operaciones", dijo el propietario y presidente de la empresa, Anthony J. Picone Sr.. “Ahora obtendremos uno, si tenemos suerte, dos. Es brutal ahí fuera”.

Los costos aumentan tan rápido que los precios son impredecibles y los presupuestos no son confiables después de un corto período de tiempo, y mucho menos después de un largo retraso. "En el pasado, si se hacía una estimación hace un año, todavía estaba dentro del 5%", dijo Panepinto. “Ahora, si tu presupuesto tiene un año, tíralo a la basura. Podría ser una diferencia del 30 al 40 por ciento”.

Está en marcha la construcción para transformar el antiguo Parque LaSalle en el Parque Centenario Ralph C. Wilson en Buffalo, el 23 de agosto de 2023.

Entre las más ocupadas ahora se encuentran empresas que se especializan en limpiar sitios, cavar hoyos, mover tierra, transportar materiales y mezclar o verter concreto.

“Eso está en el radar de todos”, dijo Panepinto. "Ese negocio definitivamente se está viendo afectado".

Picone recuerda que hace años pudo llamar a un proveedor de hormigón por la mañana para conseguir todo lo que necesitaba para esa tarde. Ahora necesita llamar con dos semanas de antelación.

Como resultado, “los clientes están buscando trabajo para comenzar ahora, y los contratistas, con el trabajo que ya tienen y el trabajo atrasado que tienen, eso no está sucediendo”, añadió Benedict. "Se está retrasando hasta el próximo año o incluso más tarde".

Tomemos como ejemplo las Escuelas Públicas de Buffalo. Los proyectos de construcción del distrito este verano no se vieron afectados por el estadio. Pero los proyectos futuros ya lo son.

"En nuestras discusiones para proyectos 2025-2026, nos dijeron que será tremendamente difícil conseguir cemento en el área durante un buen año", dijo David Hills, director de operaciones del distrito.

Sin duda, es difícil atribuir el aumento de los costos a algún factor en particular, como la construcción pendiente en el estadio, dijeron funcionarios municipales y del distrito escolar.

En Cheektowaga, la junta municipal rechazó el lunes una oferta para renovaciones en el Centro Comunitario Alexander porque la ciudad recibió solo una oferta para el trabajo y obtuvo decenas de miles de dólares más de lo esperado, dijo Bielefeld.

De hecho, en general, dijo, las ofertas para proyectos están llegando entre un 15% y un 20% más de lo que la ciudad esperaba o de lo que habría recibido hace uno o dos años.

La ciudad de Tonawanda también está experimentando un efecto dominó, dijo el ingeniero municipal Matthew Sutton. "Estamos viendo menos postores en estos proyectos que tienen una cantidad significativa de trabajo al aire libre", dijo. "Los contratistas ya están ocupados".

El proyecto de mejora de la recreación de Tonawanda, destacado por una nueva pista de hielo y una plataforma de chapoteo en Brighton Park, estaba en marcha la semana pasada.

El proyecto de mejora de la recreación de Tonawanda, destacado por una nueva pista de hielo y una plataforma de chapoteo en Brighton Park, está en marcha y la mayoría de las ofertas coincidieron con las estimaciones de la ciudad.

Pero una pieza (la construcción de un edificio en la arboleda y otras comodidades del sitio) generó solo una oferta, de Montante Construction, a un costo de $1,74 millones. Eso está muy por encima del presupuesto de $1,2 millones de la ciudad, dijo Sutton, y es por eso que recomendó que la Junta Municipal rechazara la oferta de Montante.

En otro par de proyectos para construir áreas de juego inclusivas en los parques Mang y Kenney, la ciudad recibió múltiples ofertas en abril. Pero nuevamente obtuvieron mejores resultados de lo esperado y nuevamente fueron rechazados por el Ayuntamiento.

Y Sutton dijo que las ofertas para reemplazar el concreto, que costaron menos de $ 10 por pie cuadrado en 2020, ahora están llegando a $ 30 por pie cuadrado.

"No es sólo una cosa la que está causando todo esto, y estamos haciendo todo lo posible para planificarlo", dijo Sutton.

El superintendente escolar de Tonawanda, Timothy Oldenburg, dijo que el proyecto de $54 millones para renovar y ampliar la escuela primaria Fletcher, que reabre este otoño, probablemente se dispararía a casi $70 millones si el trabajo se licitara ahora.

Y, dijo, encontrar suficientes trabajadores para realizar la construcción (y terminarla en el mismo cronograma) también sería un desafío.

“Muchos de los contratistas y subcontratistas están siendo desplegados en el área del estadio. Y luego están los problemas de la cadena de suministro. El costo de los insumos”, dijo. "Quiero decir, algo tan simple como un dos por cuatro es completamente prohibitivo, en comparación con lo que era hace cuatro años".

El reportero de noticias Ben Tsujimoto contribuyó a este informe.

Se están realizando trabajos en el lugar donde se está construyendo el nuevo estadio de los Buffalo Bills frente al actual estadio Highmark.

Comuníquese con Jonathan D. Epstein al (716) 849-4478 o [email protected].

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